Evolución de las poblaciones del erizo Diadema aff. antillarum en Canarias y valoración de la depredación como factor de control

Resumen

El erizo Diadema aff. antillarum presenta en Canarias unas densidades muy altas, generando un impacto sobre el ecosistema litoral rocoso. A partir de dos individuos por metro cuadrado la cobertura de macroalgas no costrosas se reduce considerablemente, si bien a partir de cuatro individuos por metro cuadrado las coberturas se mantienen inferiores al 30%. Las mayores densidades poblacionales se registraron en la isla de Tenerife, la que soporta una mayor sobreexplotación de la zona costera (población, desarrollo turísitico y esfuerzo pesquero). Contrariamente es El Hierro la que presenta las densidades más bajas, lo que está relacionado con los niveles muy bajos de población humana y explotación pesquera. La incidencia del oleaje de mar de fondo del NO-NNO afecta en mayor medida que el oleaje del NE-NNE a las poblaciones de D. aff. antillarum lo que determina el límite superior de su rango batimétrico. La sedimentación y la rugosidad del sustrato son las variables del hábitat que más influyen en las densidades poblacionales del erizo. Las zonas con mayor rugosidad albergan poblaciones más densas y una sedimentación alta mantiene las densidades medias por debajo de los dos individuos por metro cuadrado. Las densidades poblaciones de D. aff. antillarum se han incrementado en el periodo comprendido entre el 2002 y el 2006 en Tenerife y Lanzarote, mientras que en El Hierro ha habido un descenso de las poblaciones. Los análisis de contenidos estomacales y experimentos de observación directa en el medio ponen de manifiesto la presencia de dos grupos principales de especies consumidoras de D. aff. antillarum. El grupo de peces capaces de depredar sobre individuos adultos incluyen a las especies Balistes capriscus, Canthidermis suflamen, Bodianus scrofa y Chilomycterus reticulatus, y también a las asteroideos Coscinasterias tenuispina y Marthasterias glacialis. Un segundo grupo está integrado por aquellas especies capaces sólo de depredar sobre individuos