Propiedades químicas, biológicas y valor nutritivo del licopeno

Resumen

Las dietas ricas en alimentos de origen vegetal, con gran variedad de sustancias fitoquímicas de distinta naturaleza (flavonoides, carotenoides, monoterpenos, isotiocianatos y fitoesteroles), se han asociado con numerosos efectos beneficiosos para la salud. Los carotenoides son pigmentos naturales sintetizados por las plantas y microorganimos, y aunque su importancia se ha centrado en aquéllos que poseen actividad vitamina A, en la actualidad otros carotenoides como el licopeno, están despertando interés por sus propiedades biológicas. El licopeno se encuentra en nuestra dieta formando parte de los carotenos del tomate, sandía, papaya, albaricoque y pomelo rosa, debiéndose destacar que el tomate y sus productos procesados son los que intervienen en mayor medida a su ingesta. Los efectos beneficiosos del licopeno se derivan de la capacidad de secuestrar radicales libres, siéndo además este efecto superior al detectado en otros carotenoides, tanto in vitro como in vivo. Los distintos estudios epidemiológicos relacionan al licopeno con la prevención de enfermedades cardiovasculares y de determinados procesos cancerígenos, principalmente a nivel de tejidos epiteliales. El presente trabajo de revisión tiene como objetivo compilar la importancia del licopeno en la dieta, sus propiedades químicas y biológicas, y sus efectos fisiológicos beneficiosos, destacando los aspectos más importantes relacionados con su presencia en el tomate.