Patrones ecológicos y respuestas de la comunidad de macroinvertebrados acuáticos al estiaje, el caso del río Chícamo (SE de España)

Resumen

Los ríos localizados en las regiones áridas y semiáridas se caracterizan por la extremada variabilidad espacio-temporal de su régimen hidrológico. Esta variabilidad tanto estacional como anual y plurianual, determina la existencia de una gran variedad de cursos de agua entre los que destacan los ríos temporales y/o especialmente intermitentes, por ser dominantes de estas regiones. En estos ríos, la distinción entre sequía y las reducciones de caudal que se desarrollan en determinadas épocas del año es complicada, por lo que la terminología empleada para definir las intermitencias que se producen en el flujo adquiere una especial relevancia. En la presente memoria se ha optado por el término castellano "estiaje" definido como "el nivel más bajo o caudal mínimo que en ciertas épocas del año tienen las aguas de un río". Las riadas y el estiaje constituyen las perturbaciones hídricas naturales más importantes a que se encuentran sometidos los sistemas de aguas corrientes. Sin embargo, la atención prestada a los efectos ecológicos asociados a la disminución de la lámina de agua ha sido tradicionalmente menor, debido probablemente a su naturaleza compleja y prolongada, su impredecibilidad en cuanto a su momento de inicio y posterior duración en el tiempo y por la preferencia de los ecólogos a trabajar en sistemas en los que el agua se encuentra presente de forma permanente. Sin embargo, esta pauta parece estar cambiando, probablemente relacionado con el avance del proceso de desertificación a nivel mundial, y la sobreexplotación de los recursos hídricos para satisfacer una, cada vez mayor, demanda de agua por parte de la sociedad. La escasez de estudios sobre este aspecto concreto de la dinámica hidrológica de los sistemas fluviales, es especialmente llamativo en ríos localizados en zonas áridas y semiáridas, para los que se trata de un hecho común, y para los ríos de clima mediterráneo, por se además, u