Diseño de un sistema de mensajería instantánea para redes comunitarias

Resumen

Cerca de 3.000 millones de personas en todo el mundo no pueden aprovechar ni siquiera los servicios de conectividad más básicos, ya que la mayoría de ellas viven en zonas rurales o países en vías de desarrollo. Incluso los servicios de mensajería más simples serian de gran ayuda, por ejemplo, para los agricultores que desean conocer el precio de las mercancías que les interesa vender o comprar antes de decidir si se emprende un viaje posiblemente largo, caro y agotador. La tecnología LoRa permite realizar enlaces de larga distancia con un consumo reducido de energía a bajo coste, siendo su principal limitación el escaso ancho de banda que ofrece. Con LoRa, los lugares remotos, como las zonas rurales, pueden beneficiarse de servicios basados en la conectividad que, de otro modo, serían imposibles. Nuestra propuesta entra en la categoría de redes comunitarias, en las que los usuarios construyen su propia red cuando no hay infraestructura comercial disponible. Además de la simple aplicación de mensajería, LoRa puede utilizarse para distribuir información de sensores a las comunidades o para proporcionar alertas de desastres o datos meteorológicos. Presentamos un protocolo flexible basado en la tecnología LoRa que permite la transferencia de "contenido" denominado LoRaCTP, el cual proporciona los mecanismos necesarios para que LoRa sea fiable, introduciendo una configuración de conexión ligera. Hemos diseñado este protocolo también como soporte de comunicación para las soluciones IoT basadas en edge computing, dada su estabilidad, el bajo consumo de energía y la posibilidad de cubrir largas distancias. Integramos una arquitectura que permite la recolección de datos de fuentes externas genéricas. Especialmente las fuentes de audio, apuntando a dos servicios básicos: un sistema de mensajería de voz que permite a los usuarios que no saben leer o escribir, realizar notas de voz, y un servicio de compresión de audio para extraer las principales características de la entrada de audio y utilizarla para desarrollar análisis de audio inteligente basado en Machine Learning. Combinamos IoT y Edge computing en un enfoque de innovación frugal, para proponer una solución "ingeniosa", en términos de utilización mínima de recursos y sostenibilidad, para construir un soporte básico para un sistema IoT en áreas rurales. Incluimos un proxy MQTT para integrar dispositivos de bajo coste y bajo consumo en un sistema de mensajería basado en LoRa. A través de una interfaz REST, mostramos cómo se puede usar nuestra plataforma para distribuir información de sensores de las comunidades rurales. Además, MQTT permite que estos datos se proporcionen a "lagos de datos" externos para que puedan usarse para tareas tales como informes, visualización, análisis avanzado y aprendizaje automático. Describimos una arquitectura genérica de edge/fog, utilizando microservicios, un sistema basado en MQTT que puede recopilar datos de ingreso, manejar su persistencia y coordinar la integración de datos con la nube utilizando un servicio específico llamado agregador. Las estaciones edge tienen un canal dedicado con el agregador que se basa en LoRa para permitir transmisiones de largo alcance con bajo consumo de energía.