Monitoring coastal fish through remote underwater camerasdetectability, abundance, vulnerability and future applications

Resumen

La gestión de la pesca recreativa es un reto particularmente difícil debido a (1) su creciente relevancia, sobre todo a lo largo de la costa mediterránea, y (2) a la escasez de datos disponibles. La relevancia de la pesca recreativa es hoy indiscutible, pero las capturas, la mortalidad por pesca, el esfuerzo pesquero, la abundancia y casi todos los descriptores de esta actividad son desconocidos o poco conocidos en la mayoría de los casos. Dificultando el conocer la dinámica de la población de las especies objetivo. Esta circunstancia impide el diseño, la implementación y la evaluación de cualquier plan de gestión con una base científica. Por lo tanto, es urgente desarrollar métodos de observación que proporcionen datos objetivos, precisos y exactos sobre la pesca recreativa. Esta tesis tiene como objetivo llenar este vacío, explorando las capacidades de las cámaras submarinas para la obtención de estos datos. Los avances tecnológicos experimentados por las cámaras submarinas han sido impresionantes en los últimos años. Actualmente, la calidad de la imagen, la duración de la batería, la durabilidad, la capacidad de memoria o el coste de éstas ya no son factores limitantes para su uso. Sin embargo, las imágenes subacuáticas deben traducirse en datos cuantitativos, necesarios para diseñar planes de gestión adecuados y que estén de acuerdo con los procesos ecológicos subyacentes. La conexión de imágenes y datos está lejos de ser banal. En concreto, he explorado cómo obtener datos para dos variables particularmente difíciles: la abundancia de peces y la vulnerabilidad de los peces a la pesca con caña. En el caso de la abundancia de peces, el primer paso fue combinar cámaras sin cebo y con visionado de campo horizontal con uno de los métodos más populares utilizados para estimar la abundancia de peces costeros: buceadores que cuentan peces a lo largo de transectos (es decir, censos visuales submarinos o UVC). He demostrado cómo combinar cámaras con UVCs para explorar y tener en cuenta cualquier dependencia ambiental o de las características de los peces en la detectabilidad de éstos y, lo que es más importante, he demostrado que una vez estimada la detectabilidad de los peces, la abundancia de éstos puede ser estimada con precisión y exactitud sólo mediante cámaras. Este hecho tan destacable abre la posibilidad de estimar la abundancia de peces a escalas espaciales y temporales relevantes para gestionar la pesca recreativa, siempre que el número de cámaras y el tiempo de implantación de éstas no sean factores limitantes. El siguiente paso fue resolver dos problemas pendientes: (1) el área mostrada por las cámaras sin cebo con visionado de campo horizontal no se puede estimar con precisión y (2) el método estadístico desarrollado para las cámaras proporciona valores de abundancia a la escala del método de referencia, en este caso, los UVC. A pesar de ser el estándar más común, también se reconoce que los UVC pueden introducir algunos sesgos a la hora de estimar la abundancia de peces. En consecuencia, se desarrolló un nuevo diseño de cámaras sin cebo con visionado de campo vertical, un nuevo protocolo de muestreo y un nuevo análisis estadístico. He demostrado que este nuevo marco produce estimaciones de la abundancia de peces de manera más precisa y exacta. Posteriormente, el tercer paso fue demostrar la aplicabilidad y la viabilidad de determinar la abundancia de peces a gran escala, tanto espacial como temporal. Como prueba de concepto, se estimó con éxito la abundancia de una especie de serránido objetivo de la pesca recreativa (Serranus scriba), a lo largo de más de 100 km de la costa sur de Mallorca. Además, este diseño permitió identificar los principales factores ecológicos que se correlacionan con la abundancia de peces. Por ejemplo, demostré que la abundancia de peces se correlaciona negativamente con la exposición a la pesca. En cuanto a la vulnerabilidad de los peces, he utilizado cámaras cebadas para averiguar los patrones de correlación de una variable sustituta (el tiempo de latencia hasta que el pescado muerde el cebo) con diversas variables relacionadas con los complejos procesos subyacentes. Los resultados evidenciaron que las interacciones pez-pez (sociales) juegan un papel relevante en la probabilidad de que un pez específico sea capturado. Los resultados reportados aquí sugieren firmemente que se debería encontrar una explicación mecanicista de los procesos que configuran la vulnerabilidad de los peces con el fin de mejorar el diseño de planes de gestión. En caso contrario, la pesca recreativa puede llegar a generar poblaciones con un gran porcentaje de peces no vulnerables, lo que no sólo es indeseable ecológicamente, sino que también afecta a la satisfacción de los pescadores. Finalmente, hemos explorado en profundidad una de las consecuencias ecológicas de la vulnerabilidad. Los marcos teóricos existentes plantean la hipótesis de que los peces no vulnerables pueden tener un potencial reproductivo menor que el de los peces vulnerables. En consecuencia, he desarrollado un método para cuantificar la vulnerabilidad de los peces y lo he aplicado para diseñar grupos experimentales en cautividad, emulando poblaciones con una vulnerabilidad media diferente. Los resultados demuestran que ni el número de huevos puestos ni el patrón de puesta estacional están relacionados con la vulnerabilidad de los peces. Por el contrario, la calidad de los huevos producidos por los peces no vulnerables parece ser mayor al final de la temporada de puesta que la de los peces vulnerables. Si la calidad de los huevos afecta la capacidad de supervivencia y dispersión de estos, los resultados de este hallazgo se deben explorar y tener en cuenta a la hora de diseñar planes de gestión espacial. Para terminar, esta tesis ha alcanzado su objetivo principal: desarrollar técnicas de muestreo viables y fiables basadas en cámaras subacuáticas, que produzcan datos precisos y exactos ya listos para ser utilizados para la evaluación de la pesca recreativa y de otras pesquerías con carencia de datos.