Terapia celular para lesiones que afectan a la médula espinal

Resumen

La médula espinal puede verse dañada por patologías no traumáticas como tumores, infecciones, enfermedades autoinmunes y enfermedades degenerativas, y por lesiones traumáticas, tanto por acción directa como indirecta. Las lesiones traumáticas que dañan la medula espinal constituyen unas de las mayores causa de discapacidad física persistente al largo de toda la vida del paciente. A día de hoy, no hay tratamiento eficaz para este tipo de dolencias y las aplicaciones terapéuticas se basan en sacar el máximo potencial a las funciones conservadas. En los esfuerzos por encontrar tratamientos para éstas lesiones, el trasplante de diferentes tipos celulares constituye uno de los pilares de la investigación experimental. Dentro de esta estrategia dos de las poblaciones de células más usadas son las células de la glia envolvente que se encuentran en el bulbo olfatorio (OEC) y las células estromales mesenquimales (MSC). Ambos tipos celulares han demostrado mejorar la recuperación funcional y proteger parte del tejido dañado después de ser trasplantadas en modelos animales de lesiones de médula espinal. A pesar de ello, los mecanismos que subyacen a su acción han sido poco estudiados. Por este motivo, los trabajos incluidos en la presente tesis buscan la respuesta a un aspecto desconocido de estas terapias, como es la comparación del potencial terapéutico de las OEC y las MSC para las lesiones de médula espinal por contusión, tanto en su efecto como en su mecanismo. Los datos mostraron como, a pesar de que ambas células promovían una protección de tejido, las mejoras funcionales encontradas fueron limitadas y tan solo el trasplante de MSC en tiempos inmediatos a la lesión resultó en una mejora significativa. La poca supervivencia de las células dentro de la médula espinal lesionada podría ser uno de los motivos que explicaría la falta de un efecto beneficioso a nivel funcional. Un análisis de los cambios génicos inducidos por el trasplante reveló que la muerte de las células trasplantadas podría ser consecuencia de un rechazo inmunológico. La administración de un fármaco inmunosupresor a lo largo del seguimiento de los animales confirmó esta hipótesis, extendiendo la supervivencia de las células, pero con mejoras funcionales aun escasas, sugiriendo que la poca supervivencia de las células no es la única causa de la limitada mejora funcional encontrada. Por otro lado, el estudio génico también mostró como ambas células inducen la protección del tejido potenciando vías de reparación tisular. Mientras que las MSC modulaban estos procesos de reparación, aumentándolos en los tiempos tempranos después de la lesión y normalizándolos más tarde, las OEC actuaban tan solo en los tiempos tempranos, con reducidos efectos en los tiempos tardíos después de la lesión. Además, se ha indagado en la utilidad de las MSC como coadyuvante para el tratamiento de las lesiones de médula espinal por avulsión de raíz ventral. Este trabajo demostró como la presencia de las MSC en la médula espinal después de una avulsión mejoraba la supervivencia de motoneuronas y, en combinación con la reparación quirúrgica, aumentaba la velocidad de regeneración axonal y de reinervación muscular. En conclusión, la terapia celular con OEC o con MSC para lesiones de médula espinal puede ayudar al tratamiento de estas patologías, aunque por si solas las mejoras obtenidas son insatisfactorias. Una mejor comprensión de los mecanismos por los cuales las células trasplantadas ejercen su acción protectora permitiría optimizar su uso y establecer tratamientos combinados que respondan a varios objetivos terapéuticos.