Sostenibilidad de la agricultura de regadío en la cuenca del río Segura mediante la gestión integrada de los recursos hídricos. Aplicación del análisis coste-beneficio en el acuífero del Boquerón en Hellín (Albacete).

Resumen

Los recursos hídricos constituyen un bien vital para el funcionamiento de cualquier economía. Sin embargo, se están agotando y degradando a un ritmo insostenible, debido principalmente al crecimiento y desarrollo socioeconómico. Este desarrollo ha provocado que el valor de los recursos ambientales a menudo haya sido pasado por alto en la toma de decisiones. Además, la escasez de agua y el cambio climático agravan la situación y los ecosistemas dependientes tanto de las aguas superficiales como subterráneas resultan amenazados. Para poder implementar políticas económicas y sociales más eficientes que impidan el deterioro y la extinción de los recursos ambientales es necesario establecer el valor económico total de los recursos hídricos que incluyan todos los costes y beneficios que resulten de la aplicación de una política, proyecto o iniciativa de inversión pública o privada. La Directiva Marco del Agua (DMA) (Directiva 2000/60/EC), con el objetivo de conseguir el “buen estado ecológico” de todas las masas de agua, establece unos principios y herramientas económicas para la gestión integrada de los recursos hídricos (GIRH) que deben ser cumplidos en los próximos ciclos de planificación y ejecución (2015-2021 y 2021-2027). Por tanto, el análisis económico resulta esencial para conseguir la sostenibilidad en los aspectos económico, social y ambiental. En el sureste de España, el cambio climático, los frecuentes periodos de sequía, el crecimiento de la población y del sector agrícola han producido el desequilibrio entre la demanda de agua y los recursos disponibles. La agricultura es un factor clave para la economía en esta región. Sin embargo, se ha estado abasteciendo de aguas subterráneas para su uso en el regadío hasta el punto de sobreexplotar un gran número de acuíferos en la cuenca del río Segura provocando un “estrés hídrico” que tiende a ser insostenible, cuyas consecuencias afectan a la cantidad y calidad de las aguas subterráneas y al deterioro de los ecosistemas dependientes. La DMA y la Directiva de aguas subterráneas (Directiva 2006/118/CE) exigen que la explotación de las aguas subterráneas se mantenga al mismo nivel de los recursos y que el problema de la sobreexplotación sea resuelto, pero en la actualidad, los objetivos no se han cumplido y resulta imposible alcanzar el equilibrio para el año 2027. Bajo estas circunstancias, se hace necesario plantear posibles soluciones que ayuden a resolver el problema de la sobreexplotación de acuíferos y garanticen la supervivencia de uno de los principales motores económicos del sureste de España como es la agricultura. En aquellas regiones donde existe una interrelación entre las aguas subterráneas y superficiales se puede considerar el uso conjunto de las mismas y analizarlo como recurso único. Esta técnica tiene la ventaja de generar unas garantías de suministro de agua próximas al 100% a un coste relativamente bajo respecto a otras fuentes de abastecimiento tales como la desalación, reutilización o el uso exclusivo de aguas superficiales. Los sistemas de recarga gestionada de acuíferos (MAR, Managed Aquifer Recharge) ofrecen soluciones eficaces para proteger, conservar y asegurar la supervivencia de los acuíferos y sus ecosistemas asociados. Esta tesis doctoral, formada por un compendio de tres publicaciones, tiene como objetivo principal analizar la viabilidad socioeconómica de un sistema MAR en el acuífero sobreexplotado del Boquerón en Hellín (Albacete) bajo escenarios futuros de cambio climático y posibles variaciones de demanda agraria para garantizar, por un lado, que el desarrollo del sector agrícola basado en aguas subterráneas a través de la recarga artificial sea factible en situaciones de sobreexplotación y, por otro, la recuperación ambiental del ecosistema asociado al acuífero y el bienestar social. Para evaluar la rentabilidad del sistema MAR, se ha realizado un análisis coste-beneficio (ACB) ya que incorpora criterios de rentabilidad social y sustentabilidad intergeneracional, que se valoran según el bienestar social. En el primer artículo, se calculó el valor económico de la recuperación ambiental del acuífero sobrexplotado del Boquerón que se generaría con la aplicación de la técnica MAR. En este caso, se trata de una recarga artificial del tipo “almacenamiento subterráneo con recuperación” (ASR, Aquifer Storage and Recovery). Este acuífero funcionaría como “embalse regulador” del sistema hídrico de Hellín. El método de valoración contingente (MVC) aplicado en la valoración ambiental mostró un valor de no-uso, correspondiente a un beneficio socioambiental anual de 147.470 €, debido a la alta concienciación ambiental de los habitantes de Hellín. En el segundo artículo se evaluó el coste total de explotación y uso agrícola de los principales acuíferos sobreexplotados de la cuenca del río Segura para el último plazo del ciclo de planificación hídrica fijado por la DMA, a través de un modelo hidroeconómico. Los resultados mostraron que el precio que pagarían los agricultores por el agua de riego en el año 2027 sería de 0,53 €/m3. Este valor supondría el 10% de la producción final de cultivos agrícolas en la Región de Murcia. Finalmente, el tercer artículo llevó a cabo el análisis coste-beneficio en el acuífero del Boquerón, planteando dos escenarios principales: un escenario de gestión actual (sin interrelación entre recursos superficiales y recursos subterráneos) y un segundo escenario de gestión conjunta (mediante recarga artificial a través de los excedentes del canal de Hellín). Además se plantearon varios sub-escenarios futuros de cambio climático (RCP4.5 y RCP8.5) y posibles variaciones de demanda agraria con respecto a la actual de 0%, -10% y +10%. Los resultados para el periodo de estudio 2020-2050 mostraron que los escenarios más rentables serían los de gestión conjunta cuya futura demanda de riego permaneciese en el nivel actual o quedara por debajo del 10% de la superficie actual de riego, ya que estos escenarios generaron una tasa interna de rendimiento entre el 53% y el 57%. Además, la regeneración del ecosistema se produciría entre 5 y 9 años. Por tanto, la GIRH con sistemas MAR garantizará la sostenibilidad del regadío en el municipio de Hellín y logrará el equilibrio hídrico incluso en condiciones severas de cambio climático.