Estudio del efecto de los implantes de melatonina sobre los parámetros reproductivos en hembras primalas de ciervo ibérico (cervus elaphus hispanicus)

Resumen

El ciervo ibérico (Cervus elaphus hispanicus) es una especie con una fuerte estacionalidad reproductiva, marcada por el fotoperíodo, que comienza con el inicio del otoño cuando van aumentando las horas de oscuridad y hay mayor producción de melatonina. Las primalas de esta subespecie de ciervo suelen alcanzar la pubertad en el segundo otoño de vida (16 meses de edad), siendo el fotoperíodo y la condición corporal factores claves para que esto ocurra. Sin embargo, el porcentaje de cubriciones en primalas es significativamente menor al de ciervas adultas, probablemente por un retraso en la entrada a la pubertad. Así, las primalas que no queden gestantes en su segundo otoño de vida, seguirán arrastrando hasta la edad adulta su condición de “tardía”, y por tanto contribuirán a una menor fertilidad de todo el rebaño. Todo esto es un hándicap demasiado alto para la sostenibilidad de las granjas de ciervos. Esta Tesis Doctoral se ha centrado en el estudio del rendimiento reproductivo de las primalas de ciervo ibérico tras la administración de melatonina exógena, mediante el uso de implantes, evaluando el efecto de diferentes factores (tratamiento de los machos, interacciones sociales, protocolos y dosis de melatonina administradas, manejo de los machos, época de nacimiento de las primalas), como herramienta para adelantar la entrada en la pubertad y mejorar su eficiencia reproductiva. Finalmente, teniendo en cuenta que la inseminación artificial (IA) es una de las técnicas de reproducción asistida que se aplican en el ciervo ibérico, era necesario estudiar también el uso de los implantes de melatonina sobre el rendimiento reproductivo de las primalas inseminadas. En nuestra primera experiencia, evaluamos el efecto de los implantes de melatonina sobre la eficiencia reproductiva tras monta natural en hembras primalas de ciervo ibérico. Nuestro objetivo fue aplicar un protocolo fijo de administración de implantes de melatonina (misma época y número de implantes) a machos y a primalas de ciervo ibérico evaluando diferentes parámetros reproductivos de las primalas. Así, registramos el porcentaje de fertilidad, el sex ratio de las crías nacidas y los pesos de la cría a dos tiempos fijos (julio y agosto). Esto último fue utilizado para estimar la fecha de parto y cubrición (entrada a la pubertad). Los datos de nuestra experiencia indicaron que, si bien el tratamiento con 6 implantes de melatonina tuvo un efecto positivo sobre la eficiencia reproductiva de las primalas, no ocurrió lo mismo cuando se aplicó a los machos. Observamos un incremento significativo de la fertilidad, un mayor peso de las crías y un adelanto de la fecha de parto en aquellas primalas tratadas con melatonina respecto a las primalas que no recibieron implantes. Además, el adelanto de la fecha de parto en las primalas tratadas con implantes fue mayor cuando las crías nacidas fueron hembras (20.7 días vs. 12.6 días en el caso de los machos nacidos). En la segunda experiencia de esta Tesis Doctoral estudiamos si el número de implantes de melatonina (4 vs. 6), la fecha de inicio de tratamiento con 6 implantes (mayo vs. junio) y el período de monta natural (2 vs. 3 meses) tenían un efecto sobre la eficiencia reproductiva de las primalas de ciervo ibérico. Los datos obtenidos de nuestro estudio mostraron que cuando comparamos el tratamiento de 4 y 6 implantes, sólo encontramos diferencias respecto a la fecha de parto, la cual se adelantó sólo 6.7 días cuando se administraron 4 implantes mientras que con 6 implantes esta fecha se adelantó 14.2 días respecto al grupo de primalas que no recibieron implantes. Además, aunque las diferencias no fueron significativas, observamos que con 6 implantes nacieron más crías machos que hembras, mientras que ocurría lo opuesto en el grupo en el que se administraron 4 implantes y en las primalas del grupo control. Respecto a la fecha de inicio del tratamiento con melatonina, no observamos diferencias significativas cuando iniciamos el tratamiento en mayo o en junio, si bien debemos considerar que no hubo mucha diferencia entre fechas. Por otra parte, en esta experiencia evaluamos el efecto que tenía incrementar un mes más el período de monta natural. Así, observamos que cuando las primalas fueron tratadas con melatonina, las cubriciones se concentraron al principio de la época reproductiva independientemente del tiempo que los machos permanecieron con las primalas (diferencia de 19 días entre 2 y 3 meses de período de monta). Mientras que, en las primalas que no recibieron implantes, hubo una diferencia de 1 mes en las fechas de parto si comparamos el grupo de primalas que permanecieron sólo 2 meses con los ciervos respecto a las que permanecieron durante 3 meses. Por último, en esta misma experiencia, estudiamos el efecto que las primalas que habían recibido los implantes de melatonina podían ejercer sobre aquellas primalas no tratadas pero que permanecieron en contacto con ellas. Observamos que en el grupo de primalas tratadas con 6 implantes, no hubo diferencias de fertilidad respecto a las primalas no tratadas, siendo además estos valores altos (78%). Sin embargo, en el grupo de primalas que recibieron 4 implantes, los valores de fertilidad de las primalas tratadas fueron inferiores a las primalas no tratadas que pertenecían al mismo grupo. Debido a la influencia que podía tener la época de nacimiento de la primala (primalas tempranas (si su nacimiento tuvo lugar al principio del período de partos) o tardías (si su nacimiento tuvo lugar al final o incluso posterior al período natural de partos)) sobre su rendimiento reproductivo, se planteó la tercera experiencia en la que estudiamos el efecto de los implantes de melatonina en ambos grupos de primalas. Observamos que el peso al nacimiento de la primala, que no fue tratada con implantes de melatonina, está directamente relacionado con el de las crías, obteniendo crías más pesadas (nacimientos más tempranos) en aquellas primalas con mayor peso (primalas tempranas). Sin embargo, cuando tuvimos en cuenta el tratamiento con implantes de melatonina, desapareció el efecto significativo del peso de la primala, obteniendo mayor fertilidad, así como crías más pesadas (7 kg) en aquellas primalas tratadas con implantes respecto a las primalas no tratadas. Por lo tanto, los implantes de melatonina son una herramienta útil en aquellas primalas con menor peso para evitar que esta condición afecte negativamente a su rendimiento reproductivo y al de sus crías. Además, demostramos que el tratamiento con 6 implantes de melatonina aumentó un 46% la fertilidad respecto a las primalas que no fueron tratadas, independientemente de la fecha de nacimiento de la primala. Considerando los resultados obtenidos en los trabajos anteriores, planteamos la cuarta experiencia cuyo objetivo fue comparar el efecto de los implantes de melatonina sobre la eficiencia reproductiva de primalas de ciervo ibérico tras monta natural vs. inseminación artificial (IA). La finalidad fue la de aplicar el protocolo con el que habíamos conseguido mejores resultados realizando monta natural (6 implantes de melatonina iniciando el tratamiento a final de primavera) en primalas inseminadas artificialmente, puesto que esta técnica de reproducción asistida es empleada frecuentemente en las granjas de ciervo ibérico como herramienta de mejora genética. De este modo observamos que independientemente del tratamiento con implantes de melatonina, la IA disminuyó la fertilidad de las primalas respecto a la monta natural. Sin embargo, no observamos una mejora significativa de la fertilidad ni del peso de las crías nacidas cuando estudiamos el efecto de los implantes de melatonina dentro de cada grupo de primalas (monta natural e IA), aunque en ambos grupos los valores siempre fueron mayores para las primalas tratadas con implantes. En resumen, de los resultados obtenidos en los diferentes trabajos presentados en esta Tesis se desprende que el uso de 6 implantes de melatonina administrados a final de primavera mejora la eficiencia reproductiva de las primalas de ciervo ibérico tras monta natural al obtener una entrada en la pubertad más temprana, mayor fertilidad y crías más pesadas. Sin embargo, este efecto no fue observado cuando las primalas fueron inseminadas artificialmente. Por otra parte, los implantes de melatonina tuvieron un efecto negativo cuando fueron aplicados a los machos de esta especie sobre el rendimiento reproductivo de los propios machos y el de las primalas.