Estudio del síndrome de sensibilidad química múltiple en trabajadores de laboratorios universitarios

Resumen

El interés por estudiar el síndrome de Sensibilidad Química Múltiple (SQM) responde a la creciente repercusión que tiene en nuestra sociedad, llegando a afectar según algunos investigadores al 5% de la población. A pesar de las numerosas investigaciones desarrolladas sobre la SQM, la etiología del síndrome no es conocida. Existen diversas hipótesis sobre su origen, estando la mayoría de ellas, asociadas a la exposición previa a determinados productos químicos. Según estas hipótesis, las personas se encuentran rodeadas de productos químicos que en principio toleran bien, pero según parece en algunas personas, una determinada exposición a un producto químico, por un mecanismo desconocido, causa un proceso de pérdida de la tolerancia hacia algunos productos químicos, al que estuvo expuesto y a otros. Tras este proceso la persona afectada se volverá sensible a concentraciones muy bajas de distintos compuestos químicos, concentraciones que el resto de personas toleran sin problema. Por otra parte, pueden existir distintos parámetros que influyan en la prevalencia del síndrome: el sexo, la maternidad, la edad, las alergias o asmas, la piel atópica y el embarazo, entre otros, al igual que factores psicosociales como por ejemplo la satisfacción laboral. El objetivo del presente trabajo de investigación pretende aportar conocimiento sobre este síndrome, estudiando su prevalencia en un colectivo muy específico seleccionado por su especial exposición a productos químicos. Entre el personal universitario que trabaja en laboratorios húmedos de investigación se produce un fenómeno de multiexposición a productos químicos a muy baja concentración y que se da por distintas vías, no solo la inhalatoria. Este personal está normalmente expuesto a una amplia variedad familias de productos químicos y esta exposición se mantiene, aunque de forma irregular, durante largos periodos de tiempo, con lo que, en conjunto, estas personas se exponen a muchos de los productos sospechosos de provocar la sensibilización. Como grupo de control se ha seleccionado al personal que trabaja en las mismas universidades, pero que tan solo desempeña tareas administrativas y, que por tanto, no está expuesto a los productos de los laboratorios, pero si al resto de contaminantes ambientales del área de trabajo y de los edificios de la universidad. En nuestro estudio se han obtenido los datos de 281 trabajadores del grupo de exposición y 233 del grupo de control. Estos trabajadores se reparten por sexo de forma bastante equitativa, siendo los hombres el 45% y las mujeres el 55%. Además, la inmensa mayoría de los sujetos, el 73%, pertenecen al grupo de mediana edad, con edades comprendidas entre los 30 y los 50 años La principal aportación de este estudio consiste en demostrar que exposiciones prolongadas por vía inahalatoria a múltiples contaminantes químicos procedentes de laboratorios húmedos de investigación universitarios, en concentraciones muy por debajo de las consideradas como seguras para evitar sus efectos no estocásticos conocidos, no se correlaciona con la prevalencia del Síndrome de Sensibilidad Química Múltiple entre los trabajadores de estos laboratorios. Así pues, los resultados obtenidos contradicen una de las principales hipótesis etiológicas de este síndrome que se basa en la existencia de personas hipersensibles, que presentan sintomatología tras exposiciones prolongadas a concentraciones muy por debajo de las necesarias para provocar los efectos no estocásticos convencionales.