Análisis toxicológico y estudio histopatológico de las aves muertas por la catástrofe del petrolero "Prestige"

Resumen

El presente trabajo de investigación es un estudio multidisciplinar que intenta explicar las posibles causas de muerte de las aves marinas afectadas por el derrame del petrolero Prestige en noviembre de 2002, frente a las costas de Galicia. El impacto producido por los derrames de hidrocarburos en el mar tiene consecuencias perjudiciales para la flora y fauna. Como consecuencia, en el caso de las aves, perecen muchos ejemplares, cuyo estudio nos permite evaluar especies que no se podrían estudiar de forma experimental y nos ayuda a determinar la calidad del entorno en el que habitan, a través del estudio toxicológico. Así, esta tesis, aborda en primer lugar la anatomía patológica de las aves muertas remitidas, cuyos órganos se analizan a continuación desde el punto de vista de la toxicología, para finalmente relacionar los resultados de ambos estudios. Entre los hallazgos novedosos del presente estudio, cabe destacar la ingestión de fuel en aves limpias, no petroleadas, lo que indica que las aves ingirieron el crudo voluntariamente y no sólo para limpiarse el plumaje como señalan otros autores. La necrosis hepática y renal observada exclusivamente en aves con fuel en el tubo digestivo confirma que ambos órganos son diana de los efectos tóxicos tras la ingestión del fuel del Prestige. Por otra parte, la identificación de nematodos Contracaecum rudolphii en algunos álcidos y la ausencia de lesiones importantes relacionadas con su presencia, indican que podría existir una relación parásito-hospedador no perjudicial, e incluso beneficiosa, para las aves, por el efecto protector de estos parásitos digestivos frente a la acumulación de ciertos elementos tóxicos como el vanadio. Este trabajo también caracterizó 12 elementos inorgánicos hallados en el fuel, observando que éste tuvo niveles de vanadio muy elevados; sin embargo, en las aves, debido a su mala absorción por vía oral, sus concentraciones fueron comparativamente inferiores. En todos los elementos químicos estudiados, a excepción del cromo, tanto en hígado como en riñón, los resultados demostraron que existía una diferencia significativa entre especies, ya que en álcidos destacaron los altos niveles de arsénico y mercurio frente a las gaviotas que presentaron niveles más elevados de plomo y vanadio, diferencias que podrían explicarse por su distinto comportamiento etológico y alimentario. El estudio toxicológico indicó que existió una clara tendencia temporal en los dos primeros meses tras el vertido, al aumento de los niveles de todos los elementos químicos analizados, con excepción del vanadio, en concordancia con los datos de necrosis hepática y renal observados. En cuanto al sexo, las concentraciones de cromo en araos, dependientes de la ingestión de fuel, resultaron más altas en machos que en hembras, sin embargo, en alcas las concentraciones de vanadio fueron sexo-dependientes, a favor de las hembras, con independencia de la ingestión de fuel. Este trabajo multidisciplinar, conjuntando los resultados de la anatomía patológica y la toxicología, ha determinado concentraciones superiores de elementos químicos con respecto a otros estudios. Por ello, deben considerarse los efectos agudos de contaminantes diferentes a los hidrocarburos en los vertidos por petróleo al medio ambiente, así como la posibilidad del tratamiento frente a metales pesados tóxicos en el rescate de las aves.